唐玄宗李隆基年輕時可謂是意氣風發，28歲登基，在諸多名臣的輔佐下，開創了「開元盛世」，把唐朝的巔峰推上了頂點。詩人杜甫在遭遇了安史之亂后曾寫詩回憶開元時期的盛況「 憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。 稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。 」
李隆基執政前期勵精圖治，晚年卻沉迷享樂，縱容李林甫，楊國忠等奸臣當道，楊國忠又是個愛惹事的，多次挑釁本就野心勃勃的節度使安祿山，最終引發了安史之亂，讓唐玄宗陷入了前所未有的危機。
作為唐朝第一個從長安出逃的皇帝，唐玄宗的逃跑之路異常狼狽，中途為了安撫人心，不得不逼自己寵幸的楊貴妃自盡。曾經不可一世的唐玄宗失去了往日的威風，他心愛的女人慘死，他的兒子太子李亨和他分道揚鑣。他的威望不再，眾人眼中，他就是一個70多歲的可憐又可恨的老頭子。
強烈的求生欲支撐著唐玄宗一路逃跑，人越老越怕死，只有不停地趕路，才不會被叛軍追上。至于長安淪陷后百姓所受的苦，不是唐玄宗考慮的范圍。
太子李亨拿出了父親沒有的勇氣，去了朔方軍大本營靈武，收獲的是將士們的歡呼。 自從唐玄宗從長安逃跑后，人心惶惶，安祿山的叛軍所到之處幾乎沒有遇到任何抵抗。
貪生怕死的老皇帝讓很多人都失望了，李亨親臨前線指揮作戰的消息傳開后，不少文臣武將聞訊后都投奔而來，憂國憂民的詩人杜甫更是欣喜若狂，高呼大唐有救了，一路歷經千辛萬苦來到靈武見李亨，要為大唐出力。
到了四川成都后，唐玄宗剛喘口氣，卻得知太子已經在靈武登基，他一夜之間成了太上皇，對嗜權如命的唐玄宗來說，猶如晴天霹靂。
唐玄宗的心情是復雜的，多年前，他曾逼迫自己的父親李旦退位，再把時間往前推，唐太宗曾逼迫唐高祖李淵退位，這一幕一再上演，如今輪到自己被逼退位，一切就像是一個輪回，他無奈地接受了自己的命運。
唐玄宗在成都住了1年多，期間派人去已故宰相張九齡的墳墓前悼念。
張九齡曾執意要求唐玄宗殺掉犯了事的安祿山，唐玄宗不聽，如今后悔莫及。說起奸相李林甫，唐玄宗點評道：「李林甫心胸狹窄，為人自私自利」，一旁的人忍不住問道：「陛下既然知道李林甫不是好人，當初又為何要重用他呢？」唐玄宗陷入了沉默，他不能說的是，當昏君實在比當明君輕松許多，這是人的惰性。
收復長安后，唐肅宗派人來接唐玄宗回長安，路過馬嵬驛時，唐玄宗想要去楊貴妃的墓地看看，不被允許，他感受到了失勢后的無能為力。一行人走到扶風時，唐玄宗帶來的幾百士兵被要求原地解散，只因為唐肅宗對自己的父親不信任。
唐玄宗在位時，對太子李亨十分嚴苛，為了敲打李亨不要有異心，縱容李林甫多次陷害李亨，讓李亨如履薄冰，因為過度恐慌，早早地白了頭。如今，李亨有樣學樣，用100個心眼去提防自己的父親。
唐玄宗只能苦笑，任由兒子擺布。
剛回長安的日子，唐玄宗住在興慶宮，日子倒也逍遙自在。興慶宮位于鬧市區，唐玄宗時常站在樓上看看人間百態，路過的百姓抬頭看到唐玄宗，會高喊「萬歲」 ，這讓被迫退休的唐玄宗很高興，總是揮手示意。
心情大好時，還會賞賜一些美食給百姓。
他也許只是無心之舉，但對唐肅宗來說，這就是收買人心。
隨著叛軍又重新占領了東都洛陽，唐肅宗心情變得很沮喪，他擔心自己威望不足，父親會趁機搞事，自己好不容易得到的皇位又會被搶走。
他的焦慮被心腹宦官李輔國看在眼中并加以利用，李輔國曾是宦官高力士的手下，因為沒有受到高力士重用而對高力士心生怨恨。李亨在馬嵬驛猶豫是否要和唐玄宗分道揚鑣時，李輔國極力支持李亨去靈武，如今自然成了大功臣。
他察言觀色，看出唐肅宗對太上皇的猜忌，于是大膽進言：「 太上皇在興慶宮整天都和外人來往，陳玄禮、高力士這些人滿腹陰謀，陛下不可不防。」
唐肅宗流著眼淚說道：「太上皇不會害我的」
，李輔國說道：「為了以防萬一，還是請太上皇住進太極宮。興慶宮地理位置不好，太上皇的人身安全沒有保障。」唐肅宗對此并沒有表態，既不說同意，也不說反對，然而唐肅宗的沉默就是許可，這是他一貫的行事風格，伺候他已久的李輔國非常清楚這一點。不久后，李輔國派人傳旨：皇上請太上皇去太極宮游玩。
此時的唐玄宗無論內心是否情愿，都沒有拒絕的權利。就在不久前，李輔國借唐肅宗之名收回了唐玄宗養著的幾百匹馬，就在那時，唐玄宗就意識到李輔國對他的敵意，感嘆道：「吾兒為輔國所惑，不得終孝矣。」
唐玄宗剛走到半路，李輔國帶著五百帶刀侍衛出現了，嚇得唐玄宗差點從馬上跌下來，以為自己要死于非命。從小生活在血雨腥風中的唐玄宗太習慣各種宮廷政變了，這在他們老李家是家常便飯。
過去，唐玄宗一日殺三子，如今，又怎知唐肅宗不會殺了他這個老爹？
為唐玄宗牽馬的老奴高力士看出了唐玄宗的慌張，他用手穩穩扶住唐玄宗的后背，既是為了保護他不摔下來，也是為了給他安全感，讓唐玄宗知道自己并不是孤家寡人。
唐玄宗的慌張讓李輔國洋洋得意，用囂張的語氣對唐玄宗說道：「為了太上皇的安全，皇上請太上皇搬入太極宮。」
唐玄宗已經被眼前的一切驚呆了，頤指氣使的太監，兇神惡煞的侍衛，這一切都是沖著他來的，而他們的背后正是他的好兒子。
就在唐玄宗手足無措時，為唐玄宗牽馬的高力士挺身而出，斥責李輔國：「大膽李輔國，太上皇在此，豈敢無禮。
李輔國冷笑道：「高公公事到如今還在耍威風。」，高力士對李輔國的嘲諷不以為然，他又對500將士們喊話：「 諸位將士，你們在太上皇面前拔刀攔路，是不想要你們的命了嗎？」，將士們也不傻，收起刀，紛紛跪下喊萬歲。
高力士的威嚴一時之間震懾住了李輔國，讓他感覺自己又回到了過去被高力士支配的歲月，莫名害怕起來。
「李輔國過來和我一起為太上皇牽馬！」，李輔國無奈地走了過去。
唐玄宗脆弱的心靈在高力士的保護下終于平靜下來，但他知道自己以后的日子不會好過了。
心胸狹窄的李輔國在事后借故把高力士流放外地，這樣既是報復了高力士，也是打擊了唐玄宗。唐玄宗曾說過，有高力士在，他才能睡好覺。高力士追隨唐玄宗大半生，兩人之間的感情已經超越了一般的主仆。
把高力士從唐玄宗身邊趕走，唐玄宗身邊再沒有可以說心里話的人，將軍陳玄禮被逼退休，唐玄宗的妹妹玉真公主被逼搬到道觀，撤走唐玄宗身邊所有親近的人，讓他陷入無盡的孤獨中。
誅心也是殺人。
盡管唐肅宗為了彰顯自己的孝順，特意安排上百宮女到太極宮伺候太上皇，但不過是逢場作戲，無視唐玄宗真正的需求。
作為一個老人，他想要的是兒子的看望，渴望的是天倫之樂，但自從唐玄宗被軟禁在太極宮后，唐肅宗就再也不去看望他，讓唐玄宗倍感凄涼。
有一次，唐肅宗抱著自己年幼的女兒見大臣，有些不好意思地對大臣說：「朕實在是太喜歡這個女兒」，大臣正色道：「 太上皇也惦記陛下啊。」，唐肅宗對此啞口無言。
他刻意遺忘那個已經白了頭髮的老人，盡管那人給予了他生命，富貴，權勢，但曾經帶給他的傷害也是真實的。
皇家父子的親情本就是脆弱的，禁不起任何風吹雨打。
被軟禁在太極宮的唐玄宗時常念叨一首詩：「 刻木牽絲作老翁 ，雞皮鶴發與真同。須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。」
曾經的他擁有著無人敢挑戰的權威，如今卻要看兒子臉色生活，落差之大，讓唐玄宗不禁感嘆，人生就像是一場夢。
在太極宮住了10個月后，一心求死的唐玄宗開始絕食，不久后去世，享年78歲，一心防著父親的唐肅宗在13天后病逝，到頭來一場空。
沒有什麼是永恒的，無論是權力還是富貴。
一場安史之亂，讓唐朝人口減半，這是唐玄宗永遠無法推卸的責任，他所受的苦僅僅是失去了自由，而亂世中的哭喊，掙扎，饑餓，殺戮，死亡，才是最殘酷的真相。
