李唐宗室諸王自天寶年間起，不再插手軍政事務，基本上退出了政治舞台。
玄宗開元后期，皇子年歲幼小，大多都居住在宮禁之內，長大成人后，玄宗下詔在苑城周圍建「十王宅」使其居住，令宦官負責日常生活，又請來詞學之士教其讀書。
後來子孫漸多，又在十王宅外置「百孫院」，在宮中設維城庫，供給諸王每日開銷。自此以后，「宗室子孫多在京師，幼者或不出閣，雖以國王之，實與匹夫不異，故無赫赫過惡，亦不能為王室軒輊，運極不還，與唐俱彈。」
其中只有代宗時宗室親王曾一度執掌軍隊。
1、宗室親王典兵有多難？
景福二年（893年），李茂貞日益跋扈，昭宗欲興兵討伐，但因「武臣難制」，便想效仿代宗以宗室親王典兵。
五月，下詔令扈驊都頭曹誠為黔中節度使、耀德都頭李鋋為鎮海軍節度使、宣威都頭孫惟晟為荊南節度使、捧日都頭陳珮為嶺南東道節度使，都加上平章事的頭銜，解除兵權，令其赴鎮。
以覃王李嗣固執掌禁軍，負責討伐風翔，征討失利后，李茂貞引兵入京，昭宗欲以親王典兵的計劃也就難以施行。
乾寧二年（895年），隨著時局的動蕩及經濟的破壞，京城地區的社會治安越來越差，盜匪猖獗，宮中物品接連失盜，甚至有人偷掘皇室陵寢。 昭宗再次想起用宗室諸王執掌軍隊，一方面負責宮廷禁衛，一方面使其出使四方撫慰藩鎮。
南衙的宰相和北司的宦官擔心親王典兵于己不利，一致反對，昭宗不得已，再次打消了這一念頭。
乾寧三年，昭宗重新組建禁軍，設置了安圣、捧宸、保寧、宣化四軍。宦官和藩鎮都想掌握四軍的指揮權，而昭宗之所以創建四軍，就是為了對付藩鎮，削弱宦官，當然不會將軍權交給他們。
宰相是他依托的對象，可唐代又有文臣不典兵的慣例。昭宗「凝目四注，無可任之人」，決心建立起親王典兵制度。
二月初一，以通王李滋為開府儀同三司，判侍衛諸道軍事，覃王李嗣周、延王李戒丕等親王分別統領軍隊。親王典兵制的建立，在當時的條件下起到了一定作用，使皇帝掌握了一支可供自己支配的武裝力量，對藩鎮構成了一定的威脅。
然而，李唐宗室子弟多是些養尊處優的紈绔兒，即使是到了江山破碎的昭宗時，與皇帝最親近的十六宅諸王仍「以華侈相尚，巾幘各自為制度，都人效之，則曰：‘為我作某王頭’」，他們對政治缺少熱情。
2、收諸王兵權
即使如此，藩鎮仍感到不安，李茂貞兵逼長安就是由于皇帝加強武裝，使其感到了威脅。昭宗流亡華州時，禁軍隨之同行，親王典兵制度并未改變，韓建也擔心這會對自己不利，便千方百計地想盡快解散中央禁軍，除掉諸王。
乾寧四年正月初八，韓建采取了鏟除諸王的第一個步驟。
他命人給皇帝送上奏疏，說：
「防城將張行思等人告發睦王、濟王、韶王、通王、彭王、韓王、儀王、陳王密謀殺害我，并要將陛下您劫持到河中。 」
昭宗閱罷奏章，驚慌失色，知道這是韓建要對諸王下毒手，急忙派使臣召其入宮，想從中調解一下，但韓建謊稱自己身體不適，拒絕入宮。昭宗無奈，只好讓諸王到韓建處，自己將事情說明白，而韓建卻閉門不見。
隨后，又給昭宗送去奏表，說：
「諸王忽然來到我的住所，我事先沒有精神準備，擔心他們發動叛亂，經過認真考慮，我覺得還是不與其見面為好。諸王應該自避嫌疑，不可輕舉妄動。
陛下您若以友愛為重，請依據舊制，令諸王重歸十六王宅，為他們選個好師傅，教以詩書，不讓他們典兵預政。另外，也希望您能下令解散那些烏合之眾的中央禁軍，以此來光大麟趾之化。」
韓建知道昭宗不會輕意解散禁軍、取消親王典兵制，便率領手下精兵將皇帝的行宮團團圍住，以兵脅迫皇帝同意，昭宗被逼無奈，當天晚上就下詔令「諸王所領軍土并縱歸田里，諸王勒歸十六宅。」
其武器裝備由韓建收管。
剝奪了諸王兵權后，韓建并未善罷干休，他要徹底地解除皇帝的武裝，不能容忍安圣、捧宸、保寧、宜化等皇帝親軍繼續存在。
3、廢黜禁軍
韓建又上奏章說：
「陛下您若能夠選賢任能，就足以澄清天下禍亂，何必別置殿后四軍！給人的感覺是皇帝對軍隊有親疏之分，背離了無偏無黨之道。況且四軍所招募的都是些市井無賴及奸猾之徒，太平時期尚想策動變亂，遇到危難必不為用。讓這些人張弓挾刃，守在皇帝身邊，我很不放心，請將其也罷除。」
昭宗只好也按照他的意思解散四軍，二萬多人全部遣歸鄉里，「天子之親軍盡矣」。
捧日都頭李筠在幾次變亂中都跟隨皇帝，對昭宗很忠誠，特別是乾寧二年，如果沒有李筠的護衛，昭宗幾乎成了李茂貞的階下囚，扈從昭宗至石門，其功居首。 韓建認為這樣的人也是心腹之患，請求將其處斬，昭宗無力保護，李筠在華州大云橋遇害。
韓建在解除了皇帝的武裝后，認為在外的諸王對自己也是一種潛在威脅，上書稱：
「玄宗末年，永王李璘出使江南，便圖謀不軌。代宗時吐蕃入寇，光啟年間朱玫叛亂，都是援立宗親，以結人心。現在諸王奉命出使四方，恐生不測，請求將其召回。」
他對昭宗與道士往來甚密也不放心，又上奏：
「馬道殷、許巖士等方士出入宮禁，熒惑圣聽，應禁止其入宮。」
昭宗只得全都按他說的去辦。
韓建解散禁軍，幽囚諸王，知道這定會使皇帝不滿，為了緩和一下與昭宗的關系，便奏請立昭宗長子德王李祜為皇太子。正月十一日，下詔立德王李祜為皇太子，更名為李裕。
4、被架空的唐昭宗
在華州的日子里，昭宗在軍事上依靠宰相孫屋，在政治上信任朱樸，但由于皇帝已失去人身自由，因此宰相很難發揮作用，只不過是徒具形式而已。
昭宗不信佛教，在極度空虛和苦悶的情況下，與道士來往甚密，許巖士被任命為將作監，馬道殷成為太子詹事，二人出入禁中，甚得昭宗寵信，宰相朱樸、孫屋常常通過他倆和昭宗勾通信息。
二月末，韓建以莫須有的罪名將馬道殷和許巖士處死，并說朱樸和孫偓與二人交通，將其罷相，孫屋免去宰相職務，仍為門下侍郎，朱樸貶為秘書監。
四月，韓建因討厭刑部尚書張祎等幾人，也上書誣諂將其貶官。 這時，西川節度使王建親自率兵五萬攻打東川節度使顧彥朗。李茂貞因王建攻占其山南巡屬諸州，想乘機借天子之命將其奪回，便上表稱：「王建攻打東川，連年興兵，不聽詔命，請求興兵討伐。」
昭宗想利用李茂貞和王建的矛盾，使其相互削弱，很快同意了李茂貞的請求，貶王建為南州刺史；他又異想天開，企圖將李茂貞遷離鳳翔，任命李茂貞為西川節度使，以覃王李嗣周為鳳翔節度使。
狡詐的李茂貞豈肯將鳳翔輕意授人，冒險去爭奪巴蜀之地，因此當覃王赴鎮時，李茂貞非但不肯受代，還將他們圍困在奉天。在韓建的斡旋下，鳳翔兵才解去奉天之圍，放覃王回華州。昭宗十分氣憤，又欲親赴奉天討伐李茂貞，在宰相們的勸阻下，才未成行。
韓建對宗室諸王深惡痛絕，欲置之死地而后快，只是由于懼怕李克用才未敢動手。
八月，前去河東求援的延王李戒丕自晉陽回到華州，韓建知道李克用不能發兵，便決定對諸王下手。
他又上書皇帝，說：
「自陛下即位以來，與近輔藩鎮關系惡化，都是因諸王典兵造成的，兇暴之徒趁機滋事，致使陛下一再流亡。以前我奏請革除其兵權，其實就是擔心發生不測。最近我聽說延王、覃王等人還想謀亂，希望您盡快下決心將其除掉，這是為社稷著想。」
昭宗說：「怎麼會這樣？」沒有同意韓建的請求。
5、諸王之死
幾天后，韓建和樞密使劉季述矯稱奉詔令發兵包圍十六王宅。
諸王尚未起床，聞訊后個個披頭散發，驚慌失色，有的爬到墻頭，有的登上屋頂，大聲呼喊，請求皇帝救命。
韓建將通王、祈王、睦王、濟王、韶王、彭王、韓王、覃王、延王、丹王等十一人趕到華州城西的石隄谷，全部殺掉，冠以謀反的罪名。 接著又將孫偓、朱樸等人貶逐出朝，昭宗成了真正的孤家寡人，變為韓建的掌中之物。
光化元年（898年）正月，昭宗為了解除關中地區戰亂，早日重返京城，擺脫韓建的挾制，只得息事寧人，下詔罪己，解散各地前來勤王的軍隊，恢復李茂貞的官爵及姓名。
李茂貞此時正與王建相攻，打得難解難分，「不暇東逼乘輿，詐稱改過，與韓建共翼戴天子。」
當聽說朱溫已吞并徐、兗，正在加緊營建東都，準備將昭宗迎到洛陽，李茂貞和韓建很害怕。
他們擔心朱溫一旦挾天子征討，關中地區則無寧日，急忙向昭宗遞交奏章，請求修復宮闕，護送皇帝歸京。
韓建將昭宗迎到華州，本想廢帝自立，他叔叔韓豐見其飛揚跋扈，便對他說：
「你本是陳、許一帶的一介草民，時逢動亂年代，才成為鎮守一方的節度使，你不但不感激朝廷的恩澤，反而卻想憑借同華二州百里之地行廢立大事。這將招致滅族之災，我不如先死了，免得受你牽連。」
韓建被斥責一頓后，才打消了廢帝的念頭，但為了挾天子以令諸侯，不愿讓昭宗離開華州。 現在事出無奈，韓建才表示要送昭宗回長安。
為了對付朱溫，韓建和李茂貞又一道給李克用寫信，聲稱皇帝在外流離多年，做為臣子應和睦相處，共同輔佐王室，使皇帝早日回京，并請河東派工匠助修宮城。
李克用也認識到目前他的頭號敵人是朱溫，很快答應了他們的請求。
6、返回長安的唐昭宗
昭宗對此十分興奮，下詔令韓建為修宮闕使，諸道也都出錢物、派工匠資助，韓建命其部將蔡敬思具體負責修建。
長安城屢遭戰火，特別是李茂貞攻占后，破壞更為嚴重。
「自中和以來所茸官室、市肆，燔燒俱盡。」
經過緊張的維修，官室修繕完畢，韓建親自前往驗收。
李茂貞歸順后，關中地區總算平定下來，昭宗君臣也回京有望，然而，以朱溫為首的地方藩鎮卻日益橫暴。
光化元年三月，朱溫派其副使萬年人韋震到華州，要求兼任天平節度使，朝廷開始不同意，但韋震借主子之威，在朝蠻橫無理，擺出一副不達目的誓不罷休的架勢，昭宗和韓建因畏懼朱溫，不得已讓朱溫作了宣武、宜義、天平三鎮節度使。
朱溫認為韋震出使有功，讓他做了天平留后，任命李振為天平節度副使。
一波剛平，一波又起，朱溫強求天平節度使不久，身為盧龍節度使的劉仁恭，因與義昌節度使盧彥威爭奪鹽池之利，派其子劉守文率兵襲擊義昌府泊滄州，趕走性格殘暴的盧彥威，并乘勝占領了滄、景、德三州，讓劉守文做了義昌留后。
兵勢益盛的劉仁恭自以為得助于天，有吞并河朔之望，為了使其侵略具有合法性，他派人到長安為劉守文請旌節，昭宗未批準。
劉仁恭見朝廷不給面子，大為惱火。
正巧此時朝廷使者在范陽，劉仁恭對他說：「旌節吾自有之，但欲得長安本色耳，何為累章見拒！為吾言之！」
在他眼中，朝廷的任命無非是一種形式。
還有一件事更使昭宗傷心。
昭宗聽說常州刺史王祝為人剛直不阿，在朝野很有聲望，便想將其征入朝中，委以重任。
王祝應詔入朝，途經陜州（河南陜縣），保義節度使王珙為在朝中尋找親信耳目，設盛宴款待王祝，自稱兩人同姓，以王祝年輩居長，要行子侄之禮，而王祝卻認為王珙出身寒門，當場拒絕。
王珙「性殘刻，人有逾犯，必斬首置于座前，言笑自若，部下咸苦之。」
是個殺人不眨眼的魔鬼。他見王祝竟然輕視自己，不禁勃然大怒，派人將其殺害，并將其家人也全都投到河里，對朝廷謊稱船翻遇難。昭宗對王祝罹難深感惋惜，痛恨王珙的殘暴，但卻不敢問。
光化元年八月二十二日，昭宗結束流亡生活，自華州起程，二十五日，回到長安，大赦天下。
（正文完）
