中國自古就有「文字獄」,不過將「文字獄」最為泛濫使用的還是清朝。清朝時期,統治者為了鞏固自己的專制地位,對知識分子做出了強行打壓的舉動,其中就包括將其作品中一些敏感字眼提取出來,然后強行以謀反、叛國等罪名治罪。有些字眼比較直白,被定罪的人啞口無言,不過為了找借口定罪,有些本身沒有意義的字眼,甚至還會被拆開,強行扭曲其意。不得不說,漢字文化的確博大精深呀。
當然,在清朝之前,也有不少名人玩文字游戲而被廣為流傳,例如劉禪被俘虜到洛陽,知道司馬昭對他依然存在戒心,一次在門上寫了「山中寨」,聰明司馬昭理解了他的意思是「在山中」,最終放下了殺心。在唐朝也發生過一次文字獄,只不過這次玩文字游戲的大臣沒有那麼幸運,被武則天識破后,直接定了死罪。當時武則天掌權后,將李顯立為皇上,但是李顯在位時,因為任人唯親,外戚干政的問題太嚴重,當時一個叫裴炎的大臣看不下去,就向武則天打了小報告。
武則天當時也早已看不慣李顯,于是她借此機會廢了李顯,立了李旦當皇上,沒過多久武則天又將李旦廢除,自己登上了皇位。念在當時裴炎打小報告,也算是有功勞,所以武則天直接將其提為宰相。誰知這個宰相太不知足,他看不慣武則天一個女人稱帝,一直在默默蓄謀,企圖推翻武周,重振李唐。其實武則天早已看穿了裴炎的小動作,只是無奈一直沒有抓住他的把柄。
後來徐敬業起兵造反,武則天果斷出擊,直接斬斷了這支反動勢力。而裴炎也被牽扯了出來,武則直接以謀反罪將其定了死刑。當時朝廷百官都認為裴炎是無辜的,紛紛指責武則天不應該錯殺好人。
但是武則天卻將裴炎寫給徐敬業的一封信直接公之于眾,眾人一看,信上只有兩個字:青鵝。所有人都一頭霧水,武則天便說道「拆開讀」,原來這兩個字拆開來是:十二月,我自與。意思是我將在十二月份和你一起參與(謀反之事)。大家這才恍然大悟,知道給裴炎定死罪并不冤枉,同時更感嘆武則天的聰慧精明。