唐高宗李治，是唐代第三位皇帝，在位33年。史書上對唐高宗的評價一般都是四個字「軟弱無能」，但是讓人無法理解的是，如果唐高宗軟弱無能，為什麼在他統治時期會擁有唐代最遼闊的疆域？為什麼在他之后會出現「開元盛世」？
近年來，史學界對「唐高宗的歷史問題」更趨于客觀，中國史學家認為，唐高宗外圓內方、文韜武略，是一位非常成功的皇帝。不僅如此，外國史學家也給予唐高宗非常高的評價，英國著名漢學家、《劍橋中國史》主編、西方隋唐史研究的奠基人崔瑞德先生在其著作《劍橋中國隋唐史》中，是這樣介紹唐高宗的：
「唐高宗是唐史上一位重要人物。......和前輩相比，他的另一偉大政績是對科舉制進行的一系列重大改革。控制物價的措施也收得一定程度的成功，并行用于有唐一代。 唐朝這時的軍事力量和威望均達頂峰，甚至超過唐太宗時期。」
唐高宗的歷史問題錯綜復雜，今天我們就撥開歷史的層層迷霧，通過三件事看看歷史上真實的唐高宗究竟有多厲害、多恐怖。
大智若愚成最后贏家
貞觀二年（628年），唐太宗的第九個兒子李治出生，小名雉奴，他的母親是長孫皇后。李治4歲的時候，被封為晉王。16歲的時候，被冊封為太子。16歲以前，李治的生活是風平浪靜、無憂無慮的。
李治，字善，他的性格也是善良寬厚、聰慧孝順。貞觀十年（636年），長孫皇后去世，9歲的李治萬分悲痛，太宗李世民憐惜兒子這麼小就失去母愛，決定親自撫養他，于是，李治和晉陽公主就跟在太宗身邊生活、學習，這段時間對李治性格的形成有很大的影響。
貞觀十七年，齊王李佑叛亂，牽連出太子謀反計劃，太子李承乾因此被廢。面對波濤洶涌的政治變局，16歲的李治仿佛置身事外。誰會是下一位太子呢？李世民心中的人選是魏王李泰。
但是這時國舅長孫無忌站出來，力挺李治為太子，理由是晉王李治寬仁純厚，可以保證兄弟們的安全，是最佳的守成之主。長孫無忌的話擊中了李世民的要害，不管他多麼喜歡李泰的才學，兄弟相殘都是他最不愿意看到的，最終的結果是李治獲勝，被立為太子。
在立儲的過程中，李治似乎什麼都沒做，太子之位這個大餡餅就掉到了李治的頭上，真的是這樣嗎？看看《資治通鑒》卷一九七是這樣記載的：
「魏王泰恐上立晉王治，謂之曰：「汝與元昌善，元昌今敗，得無憂乎？」治由是憂形于色，上怪，屢問其故，治乃以狀告；上憮然，始悔立泰之言矣。」
李元昌是李治的叔叔，因參與李承乾的謀反計劃被賜死。李泰以李治和李元昌關系密切來恐嚇李治，希望李治知難而退，放棄太子之位。李治聽完哥哥的話，嚇得不知所措。
唐太宗發現李治神情緊張，便詢問李治原因，李治不肯說，太宗再三追問，李治才說出真相，唐太宗最恨兄弟不睦，他對李泰的好感全無，反而覺得李治表現更好，為了保護哥哥而不告發李泰。那麼，李治的做法，是他的性格使然還是刻意表演呢？
面對李泰的威脅，李治并沒有與哥哥針鋒相對，也沒有向唐太宗報告，而是選擇沉默隱忍，以退為進，等待李世民主動問他，而且是在反復追問的情況下才被迫說出實情，這樣做既可以把李泰恐嚇他的事告訴父皇，又讓李世民覺得他其實是想保護哥哥，是在父皇逼問之下不得已才說出真相。
16歲的李治，看似對太子之位毫不動心，其實哪有不想當皇帝的皇子，他看似無心之舉，卻一箭雙雕，既巧妙地暴露了哥哥的險惡用心，又取得了父皇的好感。
所以，李治成為太子，并不是天上掉餡餅，也不是什麼都沒做，他是一個聰明的「老實人」，深刻領悟了老子無為而治的道理，最終獲得太子之位，成為了最后的贏家。開疆拓土打造最遼闊版圖
唐高宗時期的軍事實力非常強大，唐太宗剛剛去世，西突厥的首領阿史那賀魯就發動對唐的進攻。高宗三次派軍鎮壓西突厥的叛亂。前兩次并沒有取得決定性的勝利，顯慶二年（657）正月，高宗派蘇定方率軍進行第三次征討。面對10萬突厥大軍，只有1萬多人的唐軍臨危不懼，在蘇定方的指揮下，最終擒獲阿史那賀魯被，西突厥滅亡。從此，唐朝開始在中亞實施「羈縻」統治，波斯（今伊朗）以東的國家都接受唐朝的冊封，唐朝與西域各國的貿易交流達到頂峰。
朝鮮半島，特別是高句麗問題，一直困擾著隋唐的皇帝，唐太宗晚年曾親征高句麗，但是并沒有成功解決朝鮮半島問題。
當時朝鮮半島的北方是高句麗，東南方是新羅，西面是百濟。唐高宗時期，新羅因受到高句麗的攻擊，多次向唐朝求援。高宗曾兩次派兵幫助新羅擊退高句麗的進攻。顯慶五年（660），高句麗與百濟聯合攻打新羅，新羅再次向唐求援。唐高宗派蘇定方率軍攻下百濟首都，俘虜了百濟國王，百濟宣布滅亡，唐朝在百濟實施「羈縻」統治。第二年，高宗再次派軍攻打高句麗，雖然包圍了都城平壤，但未獲成功。
龍朔三年（663）九月，倭國（今日本）聯合百濟（今韓國）攻打新羅。唐軍與新羅聯軍在四方白江口海域，與倭國海軍和百濟復國軍發生決戰，最終唐軍獲勝，燒毀了日本400多艘戰船。這場戰爭挫敗了倭國想要在東北亞擴張的野心，也令百濟復國夢徹底破滅，從此，東北亞地區出現了長達六百年的穩定局面。
乾封元年（666），高句麗內部發生叛亂，要求唐朝支援。 高宗派軍從海上、陸地兵分兩路進入朝鮮半島，兩年后攻克平壤，高句麗宣布滅亡。唐朝在高句麗駐兵，實行「羈縻」統治。征服西突厥和高句麗，打擊倭國擴張，將唐朝疆域版圖擴張到最大，這些唐太宗沒有完成的事業，最終由高宗實現了。
勵精圖治開創「永徽之治」
高宗即位以后，延續了貞觀時期的治國路線，并取得了顯著成果，這一時期國家安定，百姓生活富足，史稱「永徽之治」。
永徽三年（公元652年），全國人口由貞觀時期不足300萬戶，在短短的四年時間里迅速增加到了380萬戶，經濟狀況也大幅增長，永徽五年（公元654年），全國糧食大面積豐收。
高宗時期進一步完善了律法，永徽四年（653年），他命長孫無忌等人在《貞觀律》的基礎上修成《永徽律》，它是唐以后各朝代法律的藍本。 這一時期犯罪率很低，有一年監獄中關押的犯人只有50多個，可見當時社會穩定，人們安居樂業。
結語
歐陽修在撰寫《新唐書》時，認為李治是昏懦之君，其實這是不客觀的。在高宗之前有雄才偉略的唐太宗，之后有一代女皇武則天，在這兩位光芒四射的帝王之間，唐高宗的歷史功績很容易被忽視。唐高宗有軟弱的地方，但他在處理重大事情上，不僅沒有昏庸和懦弱，反而很果斷和決絕。所以，唐高宗李治并不是懦弱之君、守成之主，而是有膽識、有魄力的英明君主。
