秦始皇二十六年（公元前221年）前，人人都可以說「朕」，《說文》中解釋：「朕，我也，闕。」戰國時期楚國詩人屈原在《楚辭·離騷》也寫道：「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。」不過公元前221年后，歷代皇帝便用「朕」自稱，其他人皆不可說「朕」，那秦始皇為何要自稱「朕」，史學家：把「朕」拆開來看，妳就知道了。

秦始皇是我國第一個完成中國大一統的君王，因此他認為德高三皇，功過五帝，也是我國首個使用「皇帝」稱號的帝王，自稱「始皇帝」，并且建立起了中央集權制。

丞相李斯則向始皇帝建議，將「朕」字作為皇帝的專屬第一人稱代詞，從此也就只有皇帝能自稱「朕」，其他人若是說「朕」，那便是謀反的意思，將會招來殺身之禍。

朕取自繁體字「橎（舟灷）」，左邊的「舟」即船，右邊的「灷」，根據《五音集韻》的解釋是「士戀切，音饌。火種也。」

意思是說，將華夏大地比作船只，火種在農耕文明中是重要的組成部分，保管火種的人的地位通常在群體中是最高的，也就象征權力和地位，即「皇權」。

在封建王朝中，始終都是在宣傳「皇帝位高權重」、「皇權至高無上」的理念，為了將皇權神圣化，秦始皇廢除了謚法制度，不準下一代皇帝為前代皇帝定謚號，將皇帝的命稱為制，令稱為詔，印稱為璽。

另外還有學者認為，秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，政與朕諧音。

不過唐朝之前歷代皇帝自稱「朕」的情況并不頻繁，多數情況是書面稱「朕」，口頭自稱「吾」等，隋唐后，皇帝口頭自稱「朕」的現象就逐漸多了起來，清朝皇帝基本都是自稱「朕」，皇權空前壯大。

清代中期，無論臣子的權勢有多大，清代始終掌握著臣子的生死大權，年羹堯和隆科多作為雍正帝的左膀右臂，曾何等輝煌，但還是被雍正帝除掉了。清末，皇帝的權力即沒有被哪個將軍架空，也沒有出現宦官亂政的情況，實權卻是被慈禧太后牢牢掌握。

皇帝除了用「朕」自稱，還自稱「孤」、「寡人」等，皇帝明明后宮佳麗三千，為什麼又會有這樣的自稱？

秦朝前，國君多少情況下都是自稱「孤」、「寡人」，這是一種謙虛的稱謂，為

寡徳之人，因為中國古時講究「以德治國」、「以徳配天」，秦始皇完成大一統后出現了「皇帝」的稱號，自稱「朕」，帝王就不常自稱「孤」和「寡人」了。

漢代時，諸王一般自稱「寡人」，劉邦為漢王時，韓信為齊王時都是自稱寡人，北魏、北周、隋朝時的諸侯王也常自稱為寡人，唐朝后，自稱「寡人」的現象就不常見了。

秦漢后，王爺以下的貴族通常自稱「孤」，東漢末年紛爭不斷，自稱「孤」較為流行。

總的來說，隨著歷史的發展，皇權的加強，「朕」字的分量也就提高了，直到1912年清朝結束。