現代人對秦始皇的了解，大多數都是出自于《史記卷六》中的《秦始皇本紀》，作者司馬遷以編年紀事的方式，描繪了一幅秦始皇建立秦朝前后40余年的恢弘畫卷。作為歷史上第一個皇帝，秦始皇「奮六世之余烈」完成了秦國統一六國的大業，成為歷史上第一位「千古一帝」，在史書上留下了濃墨重彩的一筆。

然而，縱觀秦始皇的一生，他似乎很少與女子產生過交集。而且根據現有的歷史資料來看，秦始皇一生都沒有冊封皇后，甚至連他有幾位嬪妃史書上也沒有明確的記載，只能從一些只言片語中推測，他可能有兩位妃子，一個是胡姬，另一個是鄭妃。但是從秦始皇子女的數量上來看，他的20個兒子和10個女兒顯然也不可能全是這兩位妃子所生，肯定還有其他妃子的存在，只是史書上并沒有記載。

雖然史書上幾乎沒有關于秦始皇嬪妃的記載，但是很多史書中都不約而同地提到了一個叫寡婦清的女子，她也被歷代史學家認為是與秦始皇關系最親密的女子。根據《史記·貨殖列傳》中的記載，寡婦清也叫巴寡婦清，或者簡稱巴清，她人類歷史上最早的女企業家之一，她的財富龐大到什麼程度呢？據說，連秦始皇見到她都要待之以上賓之禮，而且在寡婦清去世后，秦始皇還專門命人修筑了一座「懷清台」，以此來紀念寡婦清。

那麼，秦始皇為何會如此偏愛一個50歲的寡婦呢？難道僅僅是因為她十分富有嗎？這顯然是不可能的。作為歷史上第一個皇帝，沒有任何人敢在秦始皇面前提起「富有」二字，秦始皇之所以對寡婦清如此偏愛，肯定有著其他原因在里面。那麼，究竟是什麼原因呢？兩千年后，專家在始皇墓中找到了答案。

根據《貨殖列傳》中對寡婦清身世的記載，寡婦清的家族從事的是丹穴業的生意，也就是專門采挖提煉丹砂。因為她們家掌握了先進的開采和冶煉技術，所以幾乎壟斷了整個戰國時期的丹砂業務，積累了數不清的財富。後來寡婦清的丈夫去世后，寡婦清掌管了這個巨大的家族產業，家中擁有仆從千人，依附者數萬人，還掌握有一支2000余人的家族私人武裝。

無可否認，寡婦清確實稱得上是富可敵國，其家族勢力之龐大，恐怕也遠遠超過了許多春秋戰國時期的小諸侯國。可是如果與秦始皇締造的大秦帝國相比的話，多少還是有點瑩瑩之火與皓月爭輝的感覺。雖然寡婦清的財富在秦始皇跟前不值一提，但是她卻掌握著對秦始皇來說至關重要的一種貨物，那就是丹砂。

眾所周知，秦始皇統一六國之后，可能是因為天下再也沒有對手，所以產生了一種無敵的寂寞，于是把畢生精力放在了尋求長生不老上面。秦漢時期的人迷戀方術，尋求長生之道也都是依靠煉丹，期望能夠通過煉出長生不老的仙丹來延年益壽。而古代方士們煉丹的主要原材料就是丹砂，也就是俗稱的「水銀」。

自從秦始皇兵馬俑被發掘后，考古專家們對秦始皇墓就充滿了好奇，僅僅是一座用來陪葬的兵馬俑就有如此龐大的規模，那秦始皇墓作為祖龍的葬身之所，里面又該是何等景象？然而，考古界在經歷了定陵的悲劇后，是不可能再主動開挖帝王陵寢的，所以只能利用現代高科技設備對秦始皇陵墓進行探測，而探測結果表明，秦始皇墓中存在大量水銀，數量之多起碼超過百噸。

以秦漢時期的生產力來說，想要提煉出上百噸的丹砂，這簡直是一件不可能完成的任務，恐怕也只有寡婦清能夠辦得到。也正是因為這個原因，所以秦始皇對寡婦清十分看重，不但把她接到咸陽宮殿養老，還對她關懷備至。歷史上能夠得到秦始皇如此賞識的女子，恐怕也就僅僅只有巴寡婦清一人了。

似秦始皇這般雄才大略之人，連六國的地盤都可以搶了去，當然不可能僅僅因為寡婦清掌握丹砂，或者擁有驚人財富就值得秦始皇對她以禮相待。寡婦清之所以能被秦始皇另眼相看，還有一個比較重要的原因是寡婦清是一個很看重名節之人，在丈夫去世后她一直替丈夫守著家族產業并未改嫁。

對于從小深受母親趙姬影響的秦始皇來說，寡婦清身上的忠貞品行是非常難能可貴的，所以秦始皇一直非常尊重寡婦清，還在她去世后封其為「貞婦」，以表彰她對丈夫的忠貞。