中國古代四大美女指的是西施、貂蟬、王昭君和楊玉環，盡管這四位美女都極其有名，但她們的真實樣貌和氣質更是無從知曉，世人只能從傳說中展開想象。在后世人的眼中，她們的地位也各不相同，一直以來，西施都是歷史公認的四大美女之首。
西施劇照
西施生活在2400多年前的古代中國，西施本名施夷光，后世人稱西施、西子、浣紗女，她是春秋戰國時期越國的美女，她天生麗質、樣貌氣質傾國傾城，有關她的故事在中國廣為流傳，盡管傳說中的西施非常美麗，但她究竟長什麼樣卻從來沒人知道。
楊玉環劇照
在故宮博物院里藏著一幅千年古畫，這幅畫是五代畫家周文矩所作，畫名《西子浣紗圖》（見圖9、10），傳說中的西施不僅天生麗質，而且有著一副絕美的面容和身姿，但這幅畫中的西施模樣，卻和傳說中的大不一樣。
王昭君劇照
中國古代有很多用來形容美女樣貌的詞語，比如「沉魚落雁、閉月羞花」等等，其中沉魚這個詞就是專門用來形容西施的，落雁、閉月、羞花這三個詞語則分別用來形容貂蟬、王昭君和楊玉環。
西施劇照
西施自幼跟隨母親在江邊浣紗，所以又被稱為「浣紗女」
，傳說她在河邊浣紗時，清澈的河水映出了她絕美的容貌和身姿，水中的魚兒看見了她的樣貌，都沉到水底不敢出來了，這個故事雖然有些夸張，但卻給人們留下了深刻的印象。
提起西施，相信很多人都會想到越王勾踐「臥薪嘗膽」的故事，越王勾踐在和吳國對戰失利之后，采納了著名謀略家文仲的建議：「遺美女以惑其心，而亂其謀」，後來勾踐在苧蘿山得到了西施和鄭旦兩位越國美女。
他在土城山大建美女宮，命人教她們歌舞禮儀，學成之后把她們獻給了吳王夫差，自此之后夫差沉溺酒色、荒廢國政，尤其寵愛西施，勾踐滅掉吳國后，西施後來不知所蹤，有傳說她投江而亡，也有傳說她孤獨終老。
西施的故事之所以廣為流傳，除了她的美貌之外，還因為她大愛的精神，以及為國獻身的勇氣，能迷倒一國之君，并導致吳國被滅，可以想見西施有多麼美麗，有很多現代畫家都曾經用畫筆描繪過西施的樣子。
油畫西施
國畫西施
但當我看到五代畫家周文矩所畫的《西子浣紗圖》時（見下圖），實在感到非常意外，在這幅千年古畫中，西施正安靜地佇立在溪水邊，她的身體微微傾斜，似乎正對著溪水欣賞自己的容貌，又似乎正在思考什麼心事，但她的樣子實在無法讓人把她和「四大美女之首」
這幾個字聯系起來。
《西子浣紗圖》
畫中的西施一身樸素的裝扮，她的身姿看起來輕盈柔美，手指纖細修長，但她的面部卻讓人難以接受，她的臉部輪廓一點也不優美，她的發際線也非常之高，看起來似乎已經沒有多少頭髮，五官更稱不上好看，她的眼睛很小，鼻子嘴巴也更稱不上好看。
《西子浣紗圖》局部
從整個畫面來看，周文矩筆下的西施完全不是傳說中的樣貌，無論畫面設色、人物服飾，還是西施的樣貌氣質，都很難讓人感受到西施那傾國傾城之美，在他的筆下，西施已經徹底變成了一個平凡、普通的浣紗女子。
什麼國色天香、花容月貌、眉如臥蠶、面若桃花等等古人用來形容美女的大多數詞語，幾乎和這幅畫中的西施沒有任何關系，這樣的西施，的確讓人大失所望，至于真正的西施究竟是什麼樣子，也許只有當時的人能知道了，也許她真的是一位美貌無比、秀外慧中，同時又擁有奉獻精神的奇女子。
