古時候，參加選秀的姑娘數不勝數，人人都想把女兒送進宮中，一旦女兒受寵以后家里就能榮華富貴享不停了。但并不是所有送進宮的女性都能陪伴在皇帝身邊，今天講述的這個女人就是一名落選的秀女，因為家境長相出眾，落選后她又被送到了其他王爺府，成為了嫡福晉，後來生了一個兒子反而成了皇帝。

這個女人便是葉赫那拉·婉貞，她出生名門，父親是安徽寧池太廣道惠征，是滿洲鑲藍旗，屬于八旗之一。而按照當時的規定，八旗女子到了13~15歲時都需要被送入宮中參加選秀，婉貞同樣不例外。

而在婉貞參加選秀前，姐姐杏貞早已經入宮，并且得到了皇帝的寵愛，在后宮中權力非常大。婉貞便滿懷信心參加了選秀，她以為憑借著姐姐今時今日的地位，自己進宮成為了妃嬪就是板上釘釘的事兒了。但故事總是有讓人難以預料，婉貞在眾多前來參選的漂亮秀女中并沒有十分出彩，姐姐在后宮的身份也沒有起到多大幫助，婉貞成了落選之人。

姐姐杏貞為了鞏固自己在后宮之中的位置，在皇帝耳邊吹了吹枕頭風，最終將妹妹婉貞指婚給了皇帝的兄弟醇親王奕譞，婉貞從落選秀女成為了王爺府上的嫡福晉，雖沒能入宮，但歸宿比普通落選秀女好了不少，也是皇親國戚的身份。

婉貞在和奕譞成婚后，夫妻二人關系十分融洽，很快便生下了長子載瀚，婉貞在王爺府的地位更加牢固了。可惜的是載瀚在兩歲時就不幸夭折了，這對婉貞造成了巨大的打擊，在丈夫的陪伴下，婉貞好不容易才走出了喪子之痛。之后婉貞又生下了第二個兒子載湉，可惜這個兒子并沒能陪在她的身邊。

當時，杏貞唯一的兒子駕崩了，后宮中又沒有其他子嗣可以繼承皇位，她便想到了妹妹婉貞剛剛生下的二兒子，也是皇室血脈。于是二話不說，便命人將年僅三歲的載湉接到了宮中撫養，婉貞相當于第二次失去了愛子。之后婉貞又先后生下了兩個兒子，但婉貞怕是此生與孩子無緣，后面的兩個孩子也夭折了。

從此之后，婉貞的精神狀態就一直不是很好，總是睹物思人，再想到唯一的兒子在世卻不能相見，做為母親難免不會傷心落淚，郁郁寡歡。而醇親王對婉貞愁眉苦臉的樣子早已厭棄，身邊也多了兩位側福晉，對于婉貞也就不怎麼喜愛了，這在一定程度上使得婉貞的心病更加嚴重，她的余生便一直沉浸在喪子和思子的情緒中難以自拔。

苦苦掙扎了22年后，54歲的婉貞終于還是沒能撐下去，帶著對兒子的思念離開了人世。令人欣慰的是，婉貞在去世前夕，載湉經過太后的同意回到了陌生的家中，探望了奄奄一息的生母婉貞。但畢竟從小就沒有和母親朝夕相處過，載湉看著母親心中縱然有無數話，卻也不知道從何開口。而婉貞臨終前看到日思夜想的兒子，也只是愣愣地看著，怕是彌留之際，她已經分不清這是幻覺還是現實了。終歸婉貞能看著兒子離開人世，也算是了卻了她一生的心愿。

婉貞的一生多半在凄涼孤寂中度過，兒子載湉在她去世后為了表示哀悼，輟朝11天，而婉貞做為唯一一個落選秀女卻生下皇帝的女人，卻未能享有太后之名。這些虛名對于婉貞來說其實都不重要，她更想要的是兒子能夠長伴身邊，一家人簡單快樂地生活在一起，遠離所有的紛爭。