俗話說民以食為天，美味佳肴不管在任何朝代，都有著其絕對的吸引力。而歷史上的宋朝，更是對美味有更高的追求。你以為流傳至今的「東坡肉」是蘇軾的最愛？事實上，包括蘇軾在內的宋朝人都喜食羊肉。喜食到什麼程度呢？說出來你都不一定相信，那羊是到了瀕臨滅絕的地步。
乍一聽各位可能會覺得不可思議，但是看完這篇文章就茅塞頓開了。提到宋朝，各位可能會想到楊家將出擊抗遼，沒錯，宋朝時期與遼國打了無數的仗，那是打一回輸一回。
不過，等到宋真宗即位，不但反敗為勝，遼軍吃了敗仗，還簽了停戰協議。從此兩國開始了長時間的友好往來。但其實暗地里互相都在較著勁。有一次宋朝派遣使者滕涉去遼國參加遼王的壽宴。剛一落座，遼國的大臣便指著席上的羊肉向滕涉問道「我們大遼廚師的手藝如何？」 滕涉禮貌地回應「甚好甚好。」
遼國大臣繼續發問「去年我去你們宋國參加大宋皇帝的壽宴，桌上也有羊肉，但是你們的廚師做羊肉竟然不去皮？這如何下咽。」滕涉一聽言下之意，不是說我們大宋國民粗魯，連羊皮都吃，于是回道「我們國家盛產蠶絲，因此吃羊肉不去皮。」
各位可能比較納悶，這生產蠶絲與吃羊肉吃皮有何關系？原因在于滕涉說的是反話：你覺得我們大宋粗魯，可我們身上的是綾羅綢緞，而你們遼國連絲綢都沒有，只裹著動物的皮毛，我們吃羊肉不去皮，你們連衣服都不去皮。豈不是比我們還粗魯。一句話臊的遼國大臣滿面通紅，席間再不發言。
宋朝人民吃羊肉并非都不去皮，相反，正因為宋朝的廚師技藝高超，羊皮才能也像肉質般津津有味，另一方面，因為宋朝的確缺羊。
諾大的一個王朝，怎麼還會吃不到羊？在宋真宗時，皇宮一年就要吃數十萬斤。換算成整羊，每天就要宰殺十多只，到了最後來，吃羊的頂峰時期，平均每天達到宰殺幾百只。這個概念，羊肉難得也就情有可原了。
有趣的是，宮內的馬場更是直接改成了羊場，可見羊的稀貴。有了皇帝引領美味潮流，百姓自然也是緊跟大潮。于是宋朝全國都在煮羊食羊，民間更是出了食譜——東京夢華錄，堪稱羊肉的八十一種做法，奸詐烹飪，各式各樣。可是由于對羊肉的需求量過大，羊肉漸漸供不應求，這價錢也就隨之增長。
連仕途失意的蘇東坡都只能退而求其次改食豬肉了。然而，你以為東坡先生就這樣放棄美味的羊肉？為了避免和當地的權貴爭購羊肉，蘇東坡隔三差五就去集市上，與小販購買剩下的羊脊骨，其喜食羊肉之心可見。幸好綿羊沒有在宋朝滅絕，不然當今的羊肉串，烤全羊吃不到就是吃貨們的遺憾啦。
