《清史稿》：「大變既起，遽謝政權，天下為公，永存優待，遂開千古未有之奇。虞賓在位，文物猶新。是非論定，修史者每難之。」
「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，這個世界上，從來都沒有常開不敗的花，也沒有永久不變的富貴榮華，不管曾經多麼顯赫的皇室貴族，在經過了歷世滄桑的巨變之后，都只會變成尋常百姓，而他們曾經居住過的宮殿，也只有燕子還會時不時地飛進來看一眼。
在歷代的皇族中，只有清朝皇族離我們現代人最近，而他們的經歷也因為特殊的時代背景，與歷朝歷代的皇族都不同。既經歷過康乾盛世的輝煌，也忍受過列強侵略的屈辱，近代百年，因為閉關鎖國帶來的國家榮辱、民族興衰，始終都跟清朝統治者脫不了關系。
在辛亥革命的沖擊下，內憂外患的清政府終于退出了歷史舞台，在溥儀宣布退位之后，清朝的皇族們都去了哪里？他們又什麼從來不去清西陵、清東陵祭拜呢？
清朝滅亡后，新覺羅家族還有后裔近14萬人
明末皇族曾經遭到了李自成、張獻忠等農民起義軍的大肆屠殺，滿清入關后明朝皇室被進一步清洗。相比而言，清朝皇族的待遇就好了很多。
清朝皇帝是主動退位，當時袁世凱和革命黨談判時，提出對滿清皇族的優待條件有很多：皇帝的尊號不廢，民國政府以對待外國王室的禮儀對待清室。皇室可以暫時居住在紫禁城，由政府每年撥款供皇帝支出。皇室私有財產由民國政府負責保護，宮內的太監宮女繼續留用。清室宗廟還可以享受祭拜。
愛新覺羅氏發源地在寧古塔舊城東門外三里，從16世紀80年代開始發展壯大，最開始的源頭是努爾哈赤的六祖以及他們22個兒子所組成的家庭。
從1636年皇太極改國號為大清，到1912年2月12日清朝末代皇帝溥儀，頒布退位詔書，清朝一共產生了十二位皇帝，在擁有特權之后，開枝散葉就成了皇族的頭等大事，子孫繁盛也是皇族保持統治的根基。
皇帝擁有后宮三千佳麗，除了皇帝，哪怕是王爺，也擁有遠遠多于常人的眾多妻妾，「子又生孫，孫又生子，子子孫孫無窮盡也」，在清朝統治中國的兩百多年里，愛新覺羅氏的子孫繁衍得非常快。
清王朝的奠基者努爾哈赤生了十幾個兒子，清太宗皇太極也有十個兒子，康熙皇帝生了三十五個兒子，直朝清朝第九位皇帝道光還生了九個兒子。
因為清朝滅亡時皇族并沒有遭遇殘酷的大屠殺，皇室后裔基本都得以完整地保存了下來。1936出版的《愛新覺羅宗譜》，收集了家族幾百年來的世襲繁衍材料。
皇太極時期，皇族成員大概有一百多人，康熙皇帝兒子眾多，皇族成員已經有將近五百人，有了康熙皇帝時期的良好基礎 ，雍正時期的皇族成員已經突破了一千人。
到了20世紀30年代，努爾哈赤這一支系的后裔，僅男性就有近3. 4萬多人，整個宗室的后裔有 8萬多人，加上覺羅的后裔有近6萬人，整個愛新覺羅家族共計有后裔近14萬人。到了現在，愛新覺羅的后裔至少已有30至40萬人。
姓愛新覺羅氏的人已寥寥無幾，他們大多改為了金姓
那麼，這些清朝皇族后裔在清代滅亡后都去了哪里呢？雖然受到了優待，但是相信也沒有哪個皇族后代想讓別人知道自己的身份，因為他們都想低調的生活，而不想成為別人圍觀議論的對象。
如今已經很少有人再姓愛新覺羅這個姓氏，為了不讓別人議論自己的身份，也為了更快地融入到普通百姓的生活中去，愛新覺羅的后人紛紛改成了普通的姓氏，其中最常見的就是「金」姓。
因為「愛新」在滿語中就是「黃金」的意思，「覺羅」為姓的意思，康熙六十年時，康熙曾就愛新覺羅的這個姓和自己的孫兒乾隆有過這樣的一番對話。
康熙：「你知道愛新覺羅的意思嗎？」
乾隆：「是金子的意思。」
康熙：「那你覺得這世上最寶貴的是金子嗎？」
乾隆：「不是，仁義為最寶貴。」
在愛新覺羅的后裔中，產生了大量的書法名家，也出了許多名人，不過他們有的人從來不承認自己姓愛新覺羅氏，有的人則仍然以姓愛新覺羅氏為榮，在人人平等、不分貴賤的社會背景下，這都是每個人的性格和自由的選擇。
比如當代著名的畫家和書法家啟功先生，就是純正的愛新覺羅氏后裔，他是雍正皇帝的第九代孫。雍正皇帝的第四個兒子弘歷繼承了皇位，就是乾隆皇帝。雍正皇帝的第五個兒子叫弘晝，只比弘歷晚出生了一個時辰。乾隆即位后，弘晝被封為和親王，啟功就是和親王的后代。
但啟功并不愿意提及自己的皇族身份，而是說自己名叫啟功，就是姓啟名功，有人給他寫信，故意寫著「愛新覺羅啟功」收，他就標明「查無此人，請退回」。
愛新覺羅如果真的能作為一個姓，它的辱也罷，榮也罷，完全要聽政治的擺布，這還有什麼好夸耀的呢？何必還抱著它津津樂道呢？這是我從感情上不愿以愛新覺羅為姓的原因。
與啟功相反，著名畫家愛新覺羅·毓崌則是以愛新覺羅姓氏為榮，著名演員愛新覺羅·啟星也保留著這個姓氏，她的曾祖父是末代皇帝愛新覺羅·溥儀的嫡堂兄，她有著四分之一的清朝皇族血脈。
愛新覺羅氏的后人為何不去清西陵、清東陵祭拜
愛心覺羅氏的后代為什麼不去清西陵、清東陵祭拜，是因為這里如今早已不屬于一家一姓，而是屬于國家重點保護的文物單位。
清東陵位于河北省唐山的遵化市，共有15座陵寢，包括順治皇帝的孝陵、康熙皇帝的景陵、慈禧太后的普陀峪等。清東陵1961年被列入第一批全國重點文物保護單位。
清西陵始建于雍正時期，雍正皇帝認為清東陵九鳳朝陽山「規模雖大而形局未全，穴中之土又帶砂石，實不可用」，于是在河北保定易縣的永寧山下令選萬年吉地。 1961年，清西陵被國務院列入第一批全國重點文物保護單位。
2013年愛新覺羅·恒紹曾經組織組人舉行過一次清陵祭拜活動，引起了外界的非議。時移世易，就像溥儀不能再住在紫禁城一樣，愛新覺羅的后人要去清西陵和清東陵，也只能和大家一樣，以普通游客的身份買門票進入參觀。
不過，一些小型的家祭還是被允許的，經過遼寧省民族事務委員會的批準，愛新覺羅密雅納支派就恢復了家廟，每年的陰歷五月十三舉行家族內祭祀。
「古史從頭看。幾千年，興亡成敗，眼花繚亂。多少王侯多少賊，早已全都完蛋，盡成了，灰塵一片。」就像啟功在《賀新郎·詠史》中寫的一樣，王侯將相早已經成為了歷史灰燼，即便是末代皇帝溥儀，也說了自己只是中國一個普普通通的公民，人人平等的社會看中的早已不是你有什麼貴族血統，而是個人的真本領。
