匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，他們披發左衽。據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大游牧民族。
公元前201年的那場世紀之戰，漢匈各傾國之兵決戰，結果漢朝慘敗，高祖劉邦被圍困于白登山七日七夜，最后不得不向匈奴求和，約為兄弟之國，以長城為界，并開放關市，奉獻美貌宗室女公主以和親，再加上每年繳納大批的布絮、糧食、美酒、金錢為歲奉，匈奴冒頓單于這才暫時停止了對漢朝的大規模入侵。
然后還向北降服了渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等大大小小諸多游牧部落，拓地遠至俄羅斯貝加爾湖，將整個蒙古高原及部分西伯利亞冰原全都統一在自己的兵鋒之下；
其后匈奴又劍指中原，侵入燕、代，并占領了長城以北的全部地區。至此，匈奴的勢力范圍已超過漢朝數倍，疆域東西一萬四千里，南北七千里，亞洲東部的草原大漠，全部歸其所有。在它的巔峰時刻，匈奴騎兵數量總計多達四十余萬，而漢朝全部兵力不過才三十余萬，騎兵更是少得可憐。漢武帝殺15萬匈奴，匈奴歷史被抹，專家通過基因發現了后裔的分布。
匈奴是古代最為強悍的民族之一，曾經長期威脅中國北方領土安全，後來更是成為歐洲的噩夢，被稱為上帝之鞭。最鼎盛時，占據整個西域，西伯利亞，現在的蒙古內蒙古地區，還有河套平原、東北地區，是一個領土十分廣袤的龐大帝國。當時匈奴的可汗稱自己為眾王之王，但是，很奇怪的一點的，在漢武帝時期對匈奴的反擊，總共也就殺了匈奴15萬人，那麼失去十五萬人的龐大匈奴帝國，為何從此就一蹶不振了呢？
隨著戰爭的持續，匈奴從水草豐富的河套、漠南被趕到了漠北苦寒之地。當時一部分西遷到了歐洲，留下來的很多婦女兒童在沒有足夠的牛羊馬等食物的情況下大量死亡。
因此，匈奴實力被大大消弱了，此后匈奴恢復尤其慢，一蹶不振，再也不是大漢的威脅了。不過到五胡亂華時期，匈奴又猖獗了一時，當時大肆屠殺漢人，這是后話了！
在公元前209年，偉大的匈奴王冒頓單于，為求自保殺其父自立為單于。在他的帶領下，匈奴征服很多周邊的民族，控制東到遼河、西到蔥嶺、北到貝加爾湖、南到長城的遼闊疆域。匈奴人先是在漠南建立統治中心，後來被中原王朝打個半死，就以漠北為中心，建立其龐大的奴隸制政權。匈奴歷史是一門「世界性」的學問，世界上主要的國家都在研究它。
而在漫長的歷史長河里，匈奴民族曾經很深遠的影響世界，比如匈奴西遷歐洲、匈奴影響中亞、匈奴進攻印度。匈奴作為馬背上的游牧民族，本身就不具有文字記錄習慣，也不具有文書保存條件。
其在橫掃歐洲時對自己在東方的慘敗是羞于啟齒的，那段悲慘往事既影響他們的民族驕傲更降低了他們在歐洲人面前的威武形象，所以他們人為的故意抹掉了關于漢匈作戰記憶。
西漢后期，匈奴分為南北兩支：公元前60年左右，匈奴虛閭權渠單于死，引起內部分裂，先后出現五單于爭立的情況，混戰不斷，最后發展為呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐，分為南下附漢的為南匈奴、留在漠北的為北匈奴。公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴，郅支單于部為北匈奴。北匈奴曾擊敗大宛、烏孫等國，強迫四方各族進貢，威震西域，一度領導了匈奴的短暫復興。
北匈奴去向，一部分西遷，其余留居鄂爾渾河流域，后被鮮卑所并（被合并的匈奴人是40萬），北匈奴與鮮卑的混血后代鐵弗人在河套地區建立過胡夏。西漢晚期，匈奴分裂，北匈奴繼續與漢朝為敵。公元73年至91年，東漢聯合南匈奴持續發動了對北匈奴的戰爭，將北匈奴逐出漠北高原。
北匈奴則逐漸向西后退，直至頓河、多瑙河流域，并以南俄羅斯大草原為基地，對羅馬帝國發動戰爭，是致使羅馬帝國最終滅亡的主要原因之一。
亞洲的北匈奴在被漢朝軍隊擊敗之后西遷，其后成了入侵歐洲的匈人。肯定這一想法的人認為，北匈奴遠走歐洲，一部分在高加索，一部分在中伏爾加河地區（今天的俄羅斯韃靼），一部分在下多瑙河（今天的保加利亞），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亞匈奴，一部分與圖蘭低地民族融合（中亞河中地區），一部分在阿富汗山區（吐火羅斯坦），一部分在印度旁遮普邦，即是白匈奴。
1世紀—2世紀時的南匈奴內附期間，作為一個獨立的民族從中國歷史中逐漸黯淡。匈奴后裔成為中國居民之后，逐漸改為漢姓。其后裔多生活在今天的陜西、山西、山東和福建等地。 如位于江蘇蘇州的金氏，位于福建福安市賽岐鎮宅里村的金氏，位于河南省鶴壁市的赫連氏，位于安徽省皖南東至縣南溪古寨金氏，甘肅省蘭州市榆中金崖鎮金氏，浙江省浦江縣鄭宅鎮后路金村金氏，山東省文登市叢氏－傳說皆為匈奴金日磾的后裔。
不過現在要說與匈奴人最有淵源應該就是匈牙利了吧，曾經有生物學家就發現了一具匈奴人的遺骸并且成功提取了其中的基因，與現代人進行了仔細對比，發現匈牙利人的基因與匈奴人最像。這也應該能夠證明部分的匈奴人逃去了歐洲，他們經過繁衍生息，就成為了現在的匈牙利人。還有前面說的南匈奴，他們投降了漢朝，成為了漢朝的一份子，已經和漢族融合在了一起。
匈牙利史學家考證，他們最早生活于伏爾加河流域，為了追逐更肥美的草場，而到了南俄草原。在那里生活了四個世紀后，因與當地游牧民族矛盾尖銳，他們再次西遷。按照這個說法，正好和匈奴人在中國歷史上消逝的時間和遷移的路徑相吻合，這樣他們是匈奴人的后裔就完全說得通了。與匈牙利學者持同樣觀點的是民國大師章太炎，他明確指出：匈牙利就是匈奴人的后裔。上世紀三十年代，中國學者還從宗教習俗、語言、相貌等多方面加以論證。
沒有一個民族不希望自己曾經輝煌過，所以匈牙利更愿意接受：中國歷史上最強盛的民族突然消失的同時，歐洲大陸崛起了一個強悍的民族，他們就是匈牙利人的祖先。
