中國古代刑罰，是古代法律制度的重要組成部分，其變化和發展，都擁有著深刻的時代背景。在封建君主專制的歷史時期，刑罰制度出現了新的變化。在先秦的奴隸制社會時期，主要以五刑為主，主要包括「墨、劓、剕、宮、大辟」。
隨著時代的逐漸發展，文明程度的逐漸提高，中國古代的刑罰制度，也逐漸趨于寬緩。但在此期間，也出現了許多十分殘忍的刑罰，例如斬首、凌遲、絞刑等等。在我國古代，還有一種刑罰制度廣為人知，那就是株連九族。
在中國古代，有一種貫穿封建社會始末的制度，那就是連坐制。春秋戰國時期，李悝在《法經》當中首次提出連坐制度。之后，秦國商鞅變法時，繼承了這一制度。規定全國吏民以五家為伍，十家為什，不準擅自遷居，相互監督，相互檢舉，若不揭發，十家連坐。
通過這種方法，國家直接控制了全國的勞動力，實現了對百姓的人身控制，使得國家的賦稅、徭役、兵役等各項制度能夠落到實處。不僅如此，在這樣的情況之下，人們不僅自己要守法，還需要監督他人守法，在一定程度上達到了普法的效果。
而株連九族，也是犯罪連坐制度中的一種。這樣一種以宗族制和連坐制為基礎的刑罰制度，貫穿整個中國古代。實際上，早在夏商時期，就記載過有關族刑的例子。《尚書》中曾記載，在當時如果出征的將士不聽從命令，就會將罪犯和他的后代一起處死。
到了春秋戰國時期，族刑制度依舊保留。最初，族刑制度只是涉及到罪犯本人以及直系后代，然而隨著這一刑罰制度的逐漸發展，演變成為株連九族的極端形式。而在歷史上，甚至還曾出現過株連「十族」的情況，發生在明代學者方孝孺的身上，明成祖除了滅其九族之外，連同他的門生學者，都被一一誅滅。
然而事實上，在中國封建歷史時期，有記載的株連九族的例子其實少之又少，特別是在隋唐之后，更為罕見。因為作為最為嚴厲的刑罰之一，滅九族雖然能夠達到震懾民眾，預防犯罪的目的，但其產生的社會影響是不可估量的，容易引起恐慌。在講究「慎刑」的中國古代社會，滅九族顯然與這一理念不符。那為何在面對滅九族的刑罰時，罪犯的家人、親屬卻不選擇逃跑呢？其實逃走的人才傻。
首先，我們要知道何謂九族。所謂九族，是指「父族四、母族三、妻族二」，父族主要包括己之同族（父母、兄弟、孩子），姑與其子、姊妹與其子、女兒與其子。母族則包括母之父族、母之母族、從母與其子；妻族主要指岳父一家、岳母的娘家、姥姥家。如此一來，一旦株連九族，往往有幾十甚至上百人受到牽連。那為何這些人不選擇逃跑呢？
首先，就是怕進一步連累家人。實際上，株連九族并不是將罪犯的親屬一一處死，只有犯有謀逆之罪，才會將其父、子、孫一并處死，以絕后患。而對于其他的親屬，都會免除死刑，予以流放或變賣為奴。如果選擇逃跑，無異于罪加一等，可能會給其他家屬再次造成麻煩。所以，一般受到牽連的親屬都不會選擇逃跑。
其次，實行嚴格戶籍制度的中國封建社會，政府對平民百姓擁有絕對的控制權，因為這關系到賦稅、徭役等各個方面。不僅如此，連坐不止局限于親屬之間，鄰里之間，也同樣實行連坐，如果擅自收留逃犯，同樣罪加一等。因此，即使想要逃跑，也無處可逃，反而可能再度觸怒統治者。
所以，其實逃走的人才傻。
族刑連坐制度，是封建社會時期嚴酷的刑罰之一，使得很多無辜的人受到傷害。這一制度僅僅是封建統治者為維護統治，鏟除異己而實行的殘暴方法。在高度文明的現代社會，這種連坐制度，早就失去了生存的土壤。
