「中華上下五千年」，依傍于長江與黃河的中華文明是最古老的文明之一。中華大地上的萬物都有專屬的歷史記憶，小到一片樹葉，大到一個城市都有自己的起源與發展。
中國地圖上的城市名稱隨著歷史的變遷而不斷改變。但是河南有一個縣從它誕生之際就從未改名，如今已有大約3000年的歷史了， 被稱為「中華第一縣」，只因其中出現了一位傾國傾城的「息夫人」。
息縣位于河南信陽市， 它屬于信陽市的一個縣。河南省是商朝殷墟（商朝都城）所在地，有著深厚的歷史淵源，同時它也是一個誕生美女的地方。
歷史上的四大美女之一 「蘇妲己」就出身于河南省焦作市。提起蘇妲己，往往最先想到的就是「紅顏禍水」這個詞。商紂王因沉迷于妲己的美貌而疏于朝政，肆行暴虐，最后武王伐紂，商朝滅亡。
除了蘇妲己以外，還有一位大家熟知的美女，就是 「蔡文姬」。蔡文姬是河南開封人，典型的大家閨秀，是中國古代四大才女之一，擅長文學、書法、音樂等等，只可惜最后「紅顏薄命」。
關于息縣的歷史可以追溯到 中國上古時期的殷商。商朝實行「內外服制度」，「內服」一般來說就是王畿地區，直接為商王所控制，「外服」是商朝的方國，息縣就是商朝的方國之一，時稱 「息方國」。
西周時期盛行分封制度，將功臣和皇室子弟進行分封，周武王分封姬姓子弟到 「息侯國」；到東周時期， 楚國滅「息國」置「息縣」，息縣由此誕生，并沿用至今，由此被譽為「中華第一縣」。
為什麼息縣一直采用「息」字而從未改過名字呢？ 只因這里出了一位「息夫人」。息夫人并不姓「息」，而是姓「媯」，出生于春秋時期，因容貌艷麗被譽為 「春秋四大美女」之一。
息夫人 出身高貴，是陳國國君陳莊公之女，陳國大約位于現在河南淮陽區。縱使生于戰亂動蕩的春秋時代，息夫人也從未受到時代的影響，在陳國國君的庇佑下無憂無慮的長大。
有傳聞說息夫人出生時院子外面的桃花樹都開花了，故息夫人又被稱為 「桃花夫人」，這里的「桃花」也從側面反映出了息夫人的外表美麗。後來息夫人嫁給了息國的國君，故稱為「息夫人」。
息夫人生活在春秋時期，這一時期諸侯割據、爭霸兼并戰爭不斷。三個國家因息夫人展開了激烈的爭奪，還有兩個國家直接滅亡。 這三個國家分別是楚國、息國、蔡國。
我們都知道春秋出現了五個霸主，又名 「春秋五霸」，雖然關于春秋五霸的說法不盡相同，但這其中總會有「楚國」的影子。
楚國在春秋時期是一個非常強大的國家，屬于西周分封的異姓國，國君為「熊氏」。 同時他位于長江流域，地理位置十分優越。自古以來江河流域都會出現經濟富饒的城市，就比如現在的上海。
楚國正是因為得天獨厚的地理優勢，成為了富饒的農業國家，而 經濟基礎又決定上層建筑，有了充裕的資金，楚國軍事也一步步發展起來， 甚至一度超過周王朝，這也導致后期出現了楚莊王「問鼎中原」這一事件，楚國成為了 「蠻夷皆率服」的國家。
相比于楚國而言，息國和蔡國就較為弱小。息國就是一個小國，國土面積小，屬于周王朝的姬姓國， 整個國家的實力也是這三個之中最弱的。
而蔡國的國家實力在息國之上。蔡國雖然是周王朝的姬姓國，但也是「罪臣之國」。蔡國的國君是蔡叔度的兒子，蔡叔度是周武王的親弟弟，但就是這樣一個弟弟卻做了大逆不道之事。
周武王去世后，蔡叔度聯合管叔跟隨武庚發動叛亂，意圖篡奪周朝王位。幸運的是，他們的計謀未能得逞，周公旦平定叛亂，流放了蔡叔，并給予蔡叔之子封地與爵位，封地即蔡國。
深究起來，蔡國與息國還有一層親戚關系， 蔡國國君的妻子是息夫人的姐姐。縱使有這樣一層關系在，也避免不了兩國日后關系的僵化。
息夫人在省親回去的路上，路過蔡國，便打算停下馬車，去看望一下自己的姐姐。誰知碰上了姐夫蔡國國君蔡哀侯， 蔡哀侯見息夫人氣質典雅，相貌不凡便心生歹念，調戲了幾句。
這一事情傳到了息國國君耳中，息國國君很是生氣。自己的妻子竟被其他男子調戲了，這是在挑釁一個男人的尊嚴， 息國國君想要攻打蔡國，但無奈息國的實力不如蔡國，硬碰硬定是行不通的。
于是， 息國國君便找了一個強大的幫手——楚國。并許諾楚文王只要幫忙滅掉蔡國，蔡國的國土就全數贈予楚國。楚文王二話不說便答應了， 蔡國就這樣在息國和楚國的聯合夾擊下走向了滅亡。
蔡哀侯見大勢已去，牢獄中的他內心很是不甘，對息國懷恨在心，便企圖挑撥息國與楚國的關系。私下悄悄對楚文王說： 「息國國君有一位貌美的妻子。」
楚文王一聽內心很是激動，在見過息夫人之后也被其美貌深深吸引，意圖迎娶息夫人。 楚文王發動戰爭，不費吹灰之力便滅掉了息國。息國國君也被安排在楚國從事守門工作。
息夫人與息國國君伉儷情深，不忍看自己丈夫受辱，更不忍看息國百姓們生活于水深火熱之中，內心很是糾結，決定 犧牲自己，自愿嫁給了楚文王。
婚后的息夫人因為容貌美麗很受楚文王的喜愛，但終歸 「強扭的瓜不甜」，息夫人心中仍深愛著息國國君，就像王維詩中所寫的 「莫以今時寵，難忘舊時恩」。
息夫人是一位容貌美麗、深明大義之人。現在息縣建有很多息夫人廟，內供息夫人像，百姓將息夫人視為「平安神」。 舍己為人的息夫人確實值得后世歌頌。
