西元前1046年爆發的牧野之戰，象徵著商周鼎革的完成。隨著殷商末代統治者—紂王帝辛的自焚，強大的商王朝一夜之間土崩瓦解。
戰後，周武王興奮地祭告上天：「餘其宅茲中或（國），自茲乂民」（我從今天開始建都于中國，統治天下），昔日的小邦週一躍成為天下共主。
但是，商朝共主地位的失去，並不意味著殷商這個族群也從歷史上消失。
作為統治了中國（中原）近600年的中央王朝，殷人有著龐大的根基。有學者做過測算，直屬于商王治下的人口數超過400萬。
加之周軍的勢力僅僅是從陝西中部擴展到了殷畿（河南北部）一帶，對于北抵遼河南達長江東至江淮的廣袤區域，周武王尚來不及建立有效的統治。
所以，周武王不得不依靠紂王之子武庚來統攝殷商腹地。據《史記》記載，「周武王封紂子武庚祿父，以續殷嗣，令修行盤庚之政」。
「武庚」和「祿父」都不是紂王之子的真實名字，武庚是廟號，「庚」指的是祭祀之日，在日名之前冠以「武」字，是殷人對故去先王的美稱。「父」則是一種尊稱。之所以要介紹紂王之子的廟號，是因為武庚是我們下文要敘述的重點。
周武王殺父留子，並不是他有多麼仁慈，而是出于對殷商宗族強大影響力的一種妥協。當然，為了監視武庚，周武王安排自己的弟弟管叔鮮、蔡叔度、霍叔處駐守在殷都周圍的邶、鄘、衛三國，這就是後來史書所稱的「三監」。
但沒想到，正是這個「三監」最先向新生的周王朝發難。
克殷後第三年，周武王病逝，周成王繼位，因為年少，由周公旦全權攝政，但此舉招致了三監的不滿。
《史記》留下了如下記載「公乃攝行政當國，管叔蔡叔群弟疑周公，與武庚作亂，畔周」，「武王既崩，成王年少，周公旦專王室。管叔、蔡叔疑周公之為不利于成王，乃挾武庚以作亂。」這就是歷史上的「三監之亂」。為了增加政治籌碼，管叔等人還拉武庚入夥，一個「挾」字似乎表明了作亂的主體是西周的宗室管叔、蔡叔等人，武庚則是被迫加入。
此後，周公東征，經過3年的漫長征伐，最終平定三監之亂，管叔、武庚被殺，蔡叔等則被流放。
然而，矛盾的地方出現了。
疑點一：周公的命龜。
周公在出征前曾作命龜辭：「有大艱于西土，西土人亦不靜，越茲蠢殷小腆，誕敢紀其敘，天降威，知我國有疵，民不康，曰：‘予復！’反鄙我周邦。」
這段命龜的大意是：西土遭遇變故，殷小腆（殷商貴族）要恢復殷商統治，重新將我周國變成邊鄙屬國。 周公並沒有提及三監，其敘述的重點是「殷小腆」，也就是曾經的殷商宗室貴族。
疑點二：三監反叛的目的。
在周文王的眾多兒子中，長子伯邑考早亡，二子姬發繼承王位，管叔、蔡叔則分別是第三和第五子，輔政的周公旦則是第四子。
上文已述，管叔等人作亂的主要原因是不滿周公代行周成王的王權，地位在自己之上，在管叔看來，自己顯然要比周公旦更有資格領導周王朝。即便利用「監護」之權與武庚等殷商遺民有所勾連，三監所圖的也不過是借此實現政治利益的最大化，而並非復辟商王朝。
而即使商朝重建，三監的地位也絕不會比現在更高，武庚和三監並不存在共同的政治利益。所以，三監沒有理由扶持殷商復辟。
《清華簡》的出現，解釋了上述疑點。
出土的戰國中期楚地竹簡，經清華大學釋讀後，在《系年》中發現了這樣一段記載：「武王陟，商邑興反，殺三監而立彔子耿」。
彔子耿，也就是紂王之子武庚祿父。這段記載顯示，三監是被武庚所殺。《清華簡》的記載與《史記》的說法出現了矛盾。
這就有了兩種可能：第一種可能是《史記》的說法：三監發動叛亂，並拉攏武庚，最終叛亂被周公平定；第二種可能是《清華簡》的說法：三監之亂和武庚復辟原本就是前後而起的兩件事，三監死于武庚之手。那麼究竟哪種情況更接近真相呢？
諸多證據表明，《清華簡》的記載更準確。
首先是《尚書大傳》提到，周公「一年救亂，二年克殷，三年踐奄」，很明顯，周公是在處理了西周內亂之後才發兵攻克盤庚所在殷都的。對于叛亂的管、蔡，周公採取的是「告教之至于再三」的懷柔手段。
其次是出土的《竹書紀年》記載了兩條關鍵資訊：該書中僅記錄了成王元年「武庚以殷叛，周文公（周公）出居于東」，並未提到管、蔡與朝廷對抗。此外，忠于殷商的奄、徐及淮夷「入于邶以叛」，首先攻擊的目標是三監所在的邶國，也表明三監與武庚並未合流。
由此可見，三監之亂背後被隱匿的真相，其實是武庚等殷商遺民對商朝的復辟。只不過出于政治考慮，西周將這次復辟與三監之亂進行了混淆，其用意正如清朝統治者以藩王作亂來評價南明政權一樣。
所以，在殷商滅亡和西周完成對全國的統轄之前，其實仍有一個王朝存在，這就是武庚所建立的「商」，國號為「亳」或「北殷」，這也解釋了為何在紂王死後，祿父依然能有「武庚」這個廟號流傳後世，正是因為武庚也曾做過王。
從周公平叛的記錄來看，武庚的王朝除了囊括了以殷都（現安陽）等原殷畿地盤外，還包括了奄、豐、薄姑、徐等方國，幾乎相當于如今的山東、河北、河南中北部以及安徽、江蘇北部的廣大區域，實力仍然強勁。
那麼武庚復辟所建的政權，不繼續叫商王朝，為什麼反而叫「亳」或「北殷」呢？
三代以前，政權名稱往往隨國都遷徙而變更。商朝又被稱作殷，就是因為盤庚遷都于殷的緣故。盤庚雖然在殷商舊都復辟，但隨著周公的東征，殷都很快失陷。《逸周書》記載「周公臨衛政（征）殷，殷大震潰」 。
但武庚本人並未如傳統史書所記載的那樣被周公所殺，而是北逃，並在河北淶水一帶站住了腳跟，建國都為亳，又稱北殷氏，並與西周形成了長期對峙。
山東壽張出土的大保簋記載了召公奭奉成王命討伐錄子聖的叛亂，錄子聖也就是武庚祿父。這也說明在周公東征攻克殷都後，武庚的王朝並未覆滅，此後召公繼續與亳（北殷）開展了長期的征伐戰爭。
考古發現的呂行壺銘文同樣記載了周康王時期，伯懋父與燕國、肅慎組成聯軍攻伐亳，最終，亳亡于燕國之手。此後，《左傳》留下了「肅慎、燕、毫，吾北土也」的記錄。
可見，在紂王死後，以王子武庚為首的殷人仍然與西周進行了長期的鬥爭，並一度建立了強大的北殷王朝，直到周康王時期，這個政權才被燕國為首的西周諸侯軍所滅亡。
然而出于正統觀的考量，西周將這個復辟的王朝視作了地方叛亂，文獻中對武庚王朝的征伐，變成了伐殷、伐奄、毫、薄姑等隻言片語記載。
牧野戰敗，主因在與周武王發動戰爭的突然性和紂王主力的東調，或許我們可以作這樣一個設想，如果紂王在牧野戰敗後沒有匆匆自盡，而是有機會逃亡，他對于殷人的號召力顯然是要強過武庚的，那麼憑藉奄、徐甚至北方的孤竹國的支持，歷史或許會是另外一番走向。
