清朝順治初年，山東福山縣的吳秀才，到城外游玩。中午時分，吳秀才有些乏累，就找了一家酒館，要了一壺好酒，點了幾個小菜，開始一個人自斟自飲。
此時兩個衙役，押著一個囚犯也來到飯店坐下休息。那個犯人瘦高身材，面色憔悴，不時地向吳秀才這邊張望，時不時地吞著口水。
吳秀才見囚犯這樣，就問囚犯說：「你是不是餓了？」囚犯舔了舔干裂的嘴唇，回答說：「我已經三天沒有吃飯了。」
吳秀才宅心仁厚，就把自己的酒菜拿到囚犯的面前，讓囚犯吃喝。囚犯也不拿筷子，用手抓著菜飯，開始狼吞虎咽，很快就吃完了。吳秀才見囚犯還沒有吃飽，就讓店主人又上了一個紅燒肘子，十個蒸餅，足夠好幾個人吃得了。
那囚犯食量很大，居然將肘子和蒸餅都給吃了。 吳秀才問囚犯：「你想喝點酒嗎？」囚犯說：「那就太好了！」吳秀才又讓店家取來一壇美酒，囚犯連干十幾碗，這才心滿意足的吃飽了。
囚犯吃飽喝足，跪倒在地，對吳秀才道謝說：「我是一個罪犯，您卻對我如此照顧，您的恩德我沒齒難忘。希望能夠知道您的名字，日后我一定會報答您。」吳秀才笑了笑沒有說話，衙役此時也吃完了飯，拉起囚犯離開了。
時光荏苒，轉眼已經是幾年之后。吳秀才到省城參加鄉試，因為沒有考中舉人，盤纏也花光了，因此羞于返回老家。吳秀才在省城的老鄉和朋友得知后，紛紛資助他錢財，讓他可以回家。吳秀才這才準備回去。
這一天，吳秀才和幾個朋友從濟南往家中走，到了半路上，忽然從樹林里面射出一支響箭，釘在吳秀才前面的路上。
有一個人高喊到：「不好，是響馬來了，趕緊跑！」大伙一聽，亂作一團，紛紛逃入路邊的古寺之中躲避。不一會兒，強盜們追了過來，將寺廟團團圍住，然后手持鋼刀，堵在門口大聲說道：「識相的，把身上的銀子都給我交出來，否則休想活命！」吳秀才和朋友們嚇得渾身發抖，一句話也不敢說。
強盜里面有一個瘦高的男子，長著絡腮胡子，他盯著吳秀才看了很久，開口問道：「你還記不記得，幾年前你曾經請一個囚犯吃飯的事情？」吳秀才倉促之間想不起來，過了好一會兒才回答：「是有這麼件事。」
男子聽了當即放下鋼刀，跪倒在吳秀才面前，激動地說道：「恩公，我就是當年的那個囚犯啊！您的一飯之恩，我始終未曾忘懷。後來我遇到朝廷大赦，得以不死。今天我遇到您，真是天大的緣分。 只是我倉促之間，無法重重感謝您，我這里有一百兩銀子，就算是當年的飯錢吧。」
說完，他親自扶著吳秀才出了寺廟，然后命令手下的人，守著門口，嚴禁其他人外出。吳秀才對男子說：「我包袱里的錢財，都是我的朋友們湊的。如今我自己出來，卻讓朋友們留在里面，我于心難安。希望壯士您愛屋及烏，看在我的薄面上，將我的朋友們也放了吧。」
男子聽了說：「都聽您的！」于是他指揮手下將里面的人全部放出來，還親自護送吳秀才一行人走了數十里路，直到一個安全的地方，才準備告別。
吳秀才對男子說：「您是一個豪俠之士，如今僥幸遇到朝廷大赦，就應該洗心革面；可是您卻又做了強盜，萬一再被官府抓獲，到時候后悔也晚了。」
男子聽了，恍然大悟，發誓日后一定會痛改前非，說完他嗚咽流涕，又對吳秀才磕了一個頭，然后就帶領手下離開了。事后，眾人感激吳秀才的救命之恩，一起湊了幾百兩銀子，送給了吳秀才。再加上男子送的一百兩銀子，吳秀才因此發了一筆小財。
