共工是中國上古神話傳說中的水神，因其與顓頊爭奪帝位失敗，怒而撞倒不周山，引發天柱倒塌。但實際上，共工并不是一個個體，而是上古時期的強悍部落共工氏的人格化。
據《左傳》記載，共工氏早在黃帝時期就是善于治水的部落。但到了堯舜時期，共工氏卻突然成了天下諸侯的禍害，被舜帝列為天下「四害」，與三苗等共同遭到了華夏部落聯盟的驅逐，共工氏也從黃河一帶被強制遷徙到了幽州。
堯舜所處的時代，是我國原始社會末期的龍山文化時代，其又分為中原龍山文化和山東龍山文化兩種類型，代表的分別是生活在中原地區的炎黃部落后裔（堯舜）和山東東夷族后裔。
而在中原龍山文化和山東龍山文化之間的豫北狹長黃河地帶，還有一個特殊的文化類型—后崗二期文化。后崗二期也屬于龍山文化系統，只不過呈現出自己的一些特征。
但是，在龍山文化向夏朝早期的二里頭文化過渡時，豫北的后崗二期文化卻突然消失了，與此同時，遼西一帶卻突然出現了夏家店下層文化，并且與燕山以南的同時期的考古類型完全不同，反倒是與后崗二期文化呈現繼承關系。
這說明：在堯舜禹部落時代向夏朝過渡時，生活在豫北一帶的一個部族遷徙到了遼西一帶，這正是天下九州中的幽州，與共工氏被流放到了幽州的記載相吻合。也證實了《戰國策》「禹伐共工」的記載。
前文已述，共工氏部落所處的區域是炎黃集團與東夷集團的中間地帶，上世紀90年代，河南在輝縣孟莊一帶考古發現了面積達4500平米的新石器時代城址，龍山文化后崗二期類型遺存極為豐富，而共工氏的得名也的確源于河南輝縣的共地。這說明，當年共工氏部落的聚居地正是輝縣一帶。
但是，孟莊考古卻發現了厚達2-3米的龍山文化晚期淤土，城垣內也發現寬6-8米的壕溝，而在輝縣的下游，魯西南菏澤一帶，出土了大量陶網墜、陶紡輪、螺殼、魚刺、石鏟，這一區域的龍山文化與仰韶文化并存，前者的遺址總是占據更高的地理位置。
換言之，輝縣下游的魯西南地區正是上古時代大洪水泛濫地區，也就是后來大禹治水的地方。而此前，同樣深受水患影響的共工氏，卻筑起深溝高壑，加重了下游的水患。這佐證了《國語》記載的「共工壅防百川，墮高堙庳，以害天下」，這種損人利己的治水方式，對臨近部落造成了巨大傷害，由此也引發了諸部落的了聯合征討驅逐。
而從大汶口文化到龍山文化，原本創造了比中原文明還要發達的東夷族卻因為特大洪水導致斷層。此后，夏后氏部落首領大禹受命開始治水，在疏通水道的過程中，通過統一調配不同部落的人力，大禹在部落聯盟中建立起了至高無上的權威，奠定了夏朝家天下的基礎。
著名考古學家俞偉超先生曾說過：如果4000多年前不發生這次大洪水，中國第一個王朝也許而且應該是由東夷建立的，而非后來的夏朝。
